ねえ、ごしゅじんさま。
あなたは知っていますか？
ご主人さまはピザのあじ。 （あとで一緒に、ぴざ……食べたいです）
「ご主人さま、ご主人さま」
書類の整理をしていると、C.C.が控えめに声をかけてきた。
C.C.の姿をしながら、それ以外のC.C.としての要素を持たない、記憶喪失の少女。
ルルーシュが手を止め、椅子を回転させ振り返ると、ソファの陰に隠れたC.C.はびくつきながらも恐る恐る顔を出す。
整ったその美貌に、C.C.特有の苦笑や失笑といった表情はない。ただ、主人と認識しているルルーシュに媚びを売るように、臆病さを兼ねた作り笑いを浮かべている。
それが苦しくて、ルルーシュは無意識に眼を伏せる。
彼女の素顔を知りたいと思いつつも、以前のC.C.の痛々しい姿など、見たくはなかった。
「あの……ご主人さま、あの」
「何だ？」
「食べっ……食べ物、を」
ああ、とルルーシュは頷く。
C.C.と彼女の共通点といえば、もう一つあった。病的なほどピザを大好物としていたC.C.だから、記憶を失った状態でもどうかと試してみたら、ピザが好きになった様子だった。
可憐に頬を染め、主人の了承を求める奴隷の少女は、ルルーシュを上目遣いに見つめている。
この少女はC.C.でないと分かっていても、ルルーシュは彼女を無下に扱う気はなかった。後で頼んでおくと答えつつ、しかし先日彼女を無意味に怖がらせてしまったのを思い出す。
不死の力を失ったC.C.の指の怪我は、未だ治らず、絆創膏を貼ったままとなっている。彼女はただルルーシュを気遣っていただけなのに、苛々していたルルーシュはC.C.を叩いてしまった。
皿をぶつけられ、凍りつき、主人に対する畏れで泣きそうになったあの表情を、忘れることは出来そうにない。
苦々しくルルーシュが回想していると、それを柔らかくC.C.が破る。
「違うんです、ご主人さま。そうじゃなくて……」
「？」
疑問符を視線で向けると、慌てたような仕草と共にC.C.は言う。
「ご主人さま、食事をしているようすが、ないので……その、」
あんな出来事があって尚、ルルーシュへの気遣いと気配りを見せるC.C.に、ルルーシュは驚いて瞬きする。
「なんだ、君が食べたいんじゃないのか」
「そうじゃっ……いえ、それも、――あるんですけど。
それより、ご主人さまが、食べないとだめです。お腹がすいちゃいます」
ソファから落ちるように飛び降りて、ルルーシュの傍に寄ったC.C.は、正座の姿勢をとってルルーシュと向き合う。
三メートルほどの、距離をあけて――これ以上近づいてしまうことは、許されないとでも思っているように。
「しっかり、食べてください。ご主人さま、元気がないです」
単純な思考を表したような言葉。けれど温かい、不思議な言霊。
椅子から降りると、びくついてC.C.は小さく後ずさりする。その距離を自ら縮めて、ルルーシュは静かに問う。
「……どうして、俺のことを気遣ってくれるんだ？」
「？」
質問の意味が理解できないように、C.C.は無邪気に首を傾げる。
「俺は、君にとって、何なんだ？」
自分の存在を、ルルーシュ・ランペルージを知る人は、もう多くはない。
その思いが現れた苦言に、C.C.は、まるで当たり前のように、控えめに微笑む。
「ご主人さま、どうして私がぴざを好きなのか知ってますか？」
質問に質問を返され、同時に話題とは関係ないものに、次はルルーシュが首を傾げる。
ねえ、ごしゅじんさま。
あなたは、知らないのですね。
「ご主人さま、優しいって、私は知ってるから」
哀しげに、笑って。苦しげに、俯いて。
そんなあなたを、こんな近くで見ているのに。
「ご主人さまとぴざ、そっくりです」
びっくりしたように、主人は眼を見開く。
この人のことを、C.C.は確かに、よく知らないのだけれど。
でも、人の善人悪人の判断は、多分得意なのだと思うのだ、自分は。
「甘くとろけて、たまに辛い、ところ。……そっくりです」
その優しさに、気づかないわけがないのだから。
